Comme je l’avais écrit dans un de mes précédents posts, avant de partir pour le Japon, j’avais acheté le JR Pass pour voyager sans soucis même si le prix est assez élevé au premier abord (45000 Yen pour 15 jours soit environ 350 euros). A l’usage, je me rends compte que c’est vraiment très pratique et facile. Il permet d’emprunter toutes les lignes de la compagnie principale, JR. Que ce soit les trains genre TER ou le train à grande vitesse comme les Shinkensen (à part l’un d’entre eux), le pass me permet une très grande souplesse. Non seulement le prix du pass comprend le trajet mais aussi le cout des réservations, le cas échéant. Bref, je suis vraiment très satisfait de ce système. Toutefois, avant de l’acheter vaut vraiment être sur que l’on va beaucoup utiliser les transports en commun de JR pour amortir les 45000 Yen. Quel rapport avec Kyoto ? Aucun. C’est juste la réflexion que je me suis faite en achetant mes billets de train le matin de mon départ à la gare de Nikko.

J’avais lu qu’on oppose souvent Kyoto la « traditionnelle », ancienne capitale du Japon pendant plus d’un millénaire, à Tokyo la « moderne » mais quand je suis sorti de la gare de Kyoto, j’avoue que le bâtiment que j’avais en face des yeux ne collait pas vraiment à l’image que je me faisais du « traditionnel ». C’est une grande tour très moderne qui n’aurait pas dépareillée dans la capitale japonaise. Je ne sais pas pourquoi mais je pensais que toute la ville de Kyoto présenterait un visage « traditionnel » alors que c’est une ville à l’architecture d’aujourd’hui.

Cette petite déception vite digérée, mes affaires à peine déposées à l’auberge de jeunesse, je file au temple de Kiyomizu sur les conseils du réceptionniste de l’AJ qui me dit que ce temple est ouvert exceptionnellement jusqu’à 21h30. Ce temple sera le premier d’une longue série, tous aussi beaux les uns que les autres et chacun présentant une originalité qui fera que je ne me lasserais pas.

Kiyomizu

Ce temple, construit en 798 et reconstruit en 1633, est célèbre pour sa spectaculaire construction sur pilotis de bois. C’est le seul site que j’ai visité de nuit.

Toji

Ce temple, construit en 796, a la pagode la plus haute du Japon (56 mètres environ)

Ninnaji

Fondé en 888, ce temple bouddhiste abrite une pagode de 5 niveaux ainsi qu’un jardin.

Ryoanji

Temple célèbre pour son mini jardin zen, conçu en 1473, où 15 pierres émergent d’une mer de sable blanc.

Kinkakuji

Plus connu sous le nom de Pavillon d’or. Ce n’est malheureusement pas le bâtiment original, qui a brulé en 1950. C’est une réplique construite en 1955.

De tous les pays que j’ai sélectionnés pour mon tour du monde, le Japon est indubitablement celui dont j’avais le plus hâte de découvrir. Curiosité pour un peuple et une histoire que je connais à peine, admiration pour leur capacité d’innovation et enfin tous ces dessins animés made in Japan qui ont bercé mon enfance, sans oublier ceux qui savent émouvoir même quand on a dépassé l’age de l’adolescence… Bref, j’étais super content quand j’ai atterris à Tokyo. Mes premiers contacts avec les japonais furent avec le personnel de l’immigration. D’abord une dame m’a remis la carte d’immigration et très gentiment m’a montré comment la remplir (je ne lui ai pas dit que ça ne faisait que la centième fois que je remplissais ce genre de formulaire) et ensuite un douanier, avec un grand sourire, m’a posé des questions quand il a vu que j’avais récemment séjourné au Laos et en Thaïlande, et c’est avec précaution qu’il a fouillé méticuleusement mes sacs.

Les formalités administratives accomplies, je me dirige vers la station de train pour rejoindre Ikebukuro, l’un des quartiers de Tokyo, où se trouve mon hôtel. La petite difficulté que j’ai éprouvé n’est pas tant de trouver le bon train que d’appréhender la masse d’informations que le voyageur a sous les yeux. Il faut savoir que le réseau ferré et le métro sont exploités par plusieurs compagnies privées dont la principale, Japan Railways (JR). Dans les faits, à l’aéroport, ça se traduit par plusieurs guichets et plusieurs automates à l’effigie des compagnies et il faut faire attention à ne pas se tromper. A cela j’ajoute, qu’une fois sur le quai, il faut vraiment lire avec attention le panneau d’affichage car sur la même voie circule les trains dans les deux sens (alternativement, bien sûr) et un train d’une autre ligne mais de la même compagnie !! Au final, je suis arrivé à destination sans encombres même si le transfert a duré 1 heure 20 si je me souviens bien. Avec l’express, plus cher, c’est plus rapide.

Je pose mes affaires dans la chambre d’hôtel, petite mais impeccable. Je dispose d’un mini réfrigérateur, de la climatisation (qui servira surtout de chauffage), de l’accès à internet gratuit et illimité via le réseau de l’hôtel et d’une mini salle de bain avec baignoire et douche (avec eau chaude ET pression) et d’un WC qui vous nettoie le derrière avec un mini jet d’eau. Sauf que celui-ci est hors service Bref, c’est pour moi le grand luxe.

Je descends dans le quartier faire un petit tour de reconnaissance avant de rentrer dans une échoppe qui vend toutes sortes de soupes de nouilles bon marché. Le système de prise de commande est très particulier. Il faut retirer un coupon d’une machine sur laquelle vous sélectionner le plat désiré après avoir introduit la somme d’argent voulue. La difficulté, pour une personne comme moi qui ne comprend pas un idéogramme de japonais, est d’appuyer sur le bouton correspondant au dessin du plat affiché en vitrine. Mais pas de problème, la serveuse me montre le bon bouton. Je lui tends le coupon qu’elle donne ensuite au cuistot. Après ce repas simple et copieux, direction ma chambre d’hôtel et go dodo dans un lit super confortable.

Aujourd’hui, départ pour Kunming via Guilin par le train K393. Durée du trajet : 18.50 heures. C’est un train couchettes avec 2 classes différentes. Les hard sleepers, les économiques et les soft sleepers, la gamme au-dessus. J’ai pris une couchette en classe éco, la troisième en partant du bas. La moins chère mais aussi la moins confortable car très proche du plafond et aussi du haut parleur. Mais coup de chance, le train n’était pas complet, alors j’ai pris celle du milieu. J’avoue que je suis assez agréablement surpris par ce train : très propre, confortable et calme. Si on omet les hauts parleurs qui diffusent de la musique chinoise (ça c’est sympa) mais aussi un genre d’émission radiophonique qui me tapait un peu sur le système. Mais rassurez-vous, les hauts parleurs restent muets pendant le sommeil des voyageurs.

Au diner, j’ai acheté à un vendeur ambulant un gros bol de nouilles déshydratées. J’avais opté pour le premier bol me tombant sur la main, mais le vendeur m’a fait signe “non” de la tête et a mimé le feu sortant de sa bouche. Il m’a donné à la place un autre bol que j’ai pris avec reconnaissance. Ce fut un repas copieux et, ma foi, agréable.

Avant de me coucher, j’ai un peu bouquiné, assis sur l’un des multiples strapontins longeant le couloir. De temps en temps, je lève les yeux pour regarder le paysage ou bien les voyageurs qui mangent leurs nouilles ou qui discutent. La nuit passa vite, je dormis relativement bien à mon étonnement.
Le reste du voyage se poursuivi comme il avait commencé, tranquillement.

Bizarrement, les 11 h de vol entre Paris et Hong Kong m’ont paru plus longues que ces 18.5 heures.